签证的有效次数是指在签证有效期或停留期允许的时间内，可以一次、二次或多次出入其国境。例如，一位签证获得者的签证有效期是3个月， 允许停留期为15天， 有效次数是二次， 就是指该人在15天停留期内可以有二次出入该国国境的机会。

世界各国的签证都有其规定的签证机关签发。一般地说，各国的签证机关和发照机关都基本上是统一的。各国的外交部和驻外使（领）馆或特别授权的驻外机构都是签证机关。有的国家的移民局或警察局也是签证机关，但一般都派驻在其驻各国的使（领）馆或其他特殊驻外 机构中。
签证机关的职权就是签发签证，同时也有吊销或宣布签证作废的权力。

中国公民申请前往和我国有外交关系的国家（地区）的签证，主要有四种途经：一是本人亲自持护照和有关申请签证的材料，到前往国驻我国大使馆或领事馆，直接联系申办签证；二是委托权威的可靠的签证代办机构代办；三是委托亲友到前往有关国家的使（领）馆办理；四是由国外的亲友直接从国外申请签证。

中国公民申办外国签证的途经很多，主要有自己亲自申办，委托有关代办机构申办或委托亲友代办等。但无论采取那种途径，都基本上要按下列程序向前往国家（地区）驻华使（领）馆申办：
　　（1）提交有关证件材料：
　　①有效护照或代替护照的其他旅行证件；
　　②国外亲友的邀请信件，经济担保材料及亲友本人的身份证明材料或其他有关入境许可的材料；
　　③有关申请人本人的各类相关的资料（如有关公证书，身份证的复印件，国际机票等） ；
　　④本人照片（必须和护照上的照片一致）。
　　注：虽然各国对申请人申办签证和提交的材料要求不尽一致，但基本上都包括在上述四种证件材料之内。
　　（2）填写签证申请表：
　　要求申请人必须认真如实填写。签证申请表的内容，各国基本上都相似。申请人一定要按要求逐项填写（最好用打字机打印）。本人不会填写的，可请别人代填写。各国申请表基本上都由两种文字组成（本国文字和英文），也有由本国文字和中文组成的。申请人可填其本国文字，也可用英文填
写，少数国家也可用中文填写。填写完毕后要签上本人的名字（一般都用中文签名）。
　　（3）接受使（领）馆官员会见：
有的国家不要求和申请人会面，有的国家在递交护照等材料的同时和申请人会面， 有的只选择部分申请人会面。情况不尽相同，申请人根据使（领）馆的要求和安排，准时应邀会见。
　　（4）大使馆或领事馆审核材料并报国内审批：
有的国家的使（领）馆的签证官员有当场决定是否签发签证的权力（如美国）。有的国家的使（领）馆则将申请人的有关材料审核完毕后，呈报其国内主管部门审批。
　　（5）前往国家的国内主管部门审批后，通知其驻华使（领）馆：
申请人前往国家（地区）的主管部门接到其驻华使（领）馆的材料后，经过调查核实并做出决定后，再将决定结果通知其驻华使（领）馆。
　　（6）大使馆或领事馆通知申请人：
申请人前往国家的使（领）馆，接到其国家主管部门的通知后，再通过信件或电话等方式， 通知申请人（不论是否获签，一般都要通知）。
　　（7）前往使（领）馆领取签证结果并交费：
申请人得到前往国家驻华使（领）馆的签证通知后，须准时持通知书或其他领取凭证前往领取签证并交付签证费用。

各国的签证申请表格都有自己的一定规格和要求，其内容有繁有简，但都有基本相似的部分。现将这些基本相似的内容综合介绍如下：
　　（1）关于申请人自然状况的基本内容：主要包括姓名、曾用名（有的将姓氏和名字分为两
栏）、性别、出生日期、出生地点、国籍（有的分为原国籍和现国籍）、民族、身份、身高 、体
重、头发颜色、婚姻状况（包括单身、已婚、离异、分居、寡居或鳏居、同居等）及现住址、电话号码、邮政编码等；
　　（2）关于护照的基本内容：主要包括证件名称（护照或旅行证等）、护照号码、发照日期、发照地点、发照机关、有效期限等；
　　（3）关于家庭的基本内容：主要包括直系亲属（父母、配偶、子女等）和近亲属（兄弟姐妹
等）的姓名、性别、出生年月日、职业、国籍和住址等；
　　（4）关于申请签证的基本内容：主要包括申请签证事由或目的（如探亲、访友、旅游、商务、留学、定居等）和申请签证种类（如入出境次数、停留时间和入境口岸等）；
　　（5）关于邀请人（担保人）的基本内容：主要包括姓名、性别与申请人的关系、职业、居住地址、电话号码等；
　　（6）关于申请人身体状况的基本内容：主要包括是否患过有关传染病（如艾滋病等）等；
　　（7）关于申请人是否去过该国和是否曾被拒绝发给签证的内容：主要包括是否拒绝过， 如拒绝过须填写拒绝时间等；
　　（8）关于使（领）馆填写的部分（申请人免填）；
　　（9）申请人签字栏。

申请人在正常情况下，应该在签证有效期和停留期之内到达和离开前往国。否则，则属于非法居留。严重者， 有可能被罚款、拘留或驱逐出境。申请人如确因特殊原因，要求延长停留期限，应在停留期之内提前向前往国的移民机关提出延期申请。如果理由充分，则有可能获准延期。如果申请人未在停留期之内提出延期申请，且签证有效期和停留期均己过期， 而本人又未离开该国，则必须持相应的有效证明材料，申请办理延期手续。